| The Wind of Andalucia 〜 inherit love 〜 １７. 受け継がれる想い 開け放たれた窓から、そよぐ風の音と、花の蜜を吸う蜜鳥のはばたき、 晴れた空を思わせるやわらかな日差しが差し込む。 王宮の自室で、数ヶ月ぶりの眠りは浅く、船上での眠りを懐かしく思う。 女であることを隠す必要のなくなったのクローゼットは、ライルからのプレゼントであろう プリンセス用に用意されたドレスに埋め尽くされていた。 眉間に皺をよせ考え込み、白いドレスを手にとってみた。 初めて着た時の物より、ぐんと値の張るドレス。ライルの心遣いに感謝の念と、それ意外に胸中に渦巻く 理解し難い嫌悪感がある事に気が付き、どうしてだろうと、鏡にうつる全身を眺め、自分の心に問うてみるが 答えはみつけることが、出来なかった。 沈む心と浮き立つ心、二つを抱え、朝風呂を楽しむ。フレイヤ皇太后がにために自室に備えてくれた風呂。 祖母フレイヤを憐み決別し、今日から、私は王女として歩いていくんだと、心に決める。 自分で決めたのに、心が悲鳴をあげる。自らに、私の役目なんだからと、言い聞かせるように呟きながら、 心にふたをして、髪をくしけずる。鏡にうつる自分の瞳が、責めるように見つめ返してくる錯覚に、陥り 風呂の中に沈みこみ、独り涙する。永遠の闇の中に囚われたような感覚が、どうしようもなく淋しかった。 白いドレスに身を包み、赤い髪を乾かすために、窓辺に立つのもとに、藤の花の香りが届く。 晴れた空を眺め、藤の芳香に包まれながら思うこと。 サンジに逢いたい…。逢いに行こう。 ただそれだけだった。 一番願うことはそれだけ、何故と問う心に答えはなく。手に小さな布包みを持ち、自室を後にした。 王宮内で働くものたちの感嘆の声に、軽く手を振って答えながら、馬小屋まで急ぐ。 白い愛馬ライラの茶色の眼が、を見つけ、嬉しげに輝きいななく。 「ライラ、私を覚えていてくれたんだね」 たてがみに手をかけ、ライラの首筋に顔をうずめ、匂いを楽しむ。懐かしい馬の匂いに、バルドーとの遠乗りが 思い出される。やさしく厳しく自分を見守り続けてくれたバルドー。胸元に入れた布包みにそっと手をはわせた。 「ライラ、悪いが、こんな姿だが、乗せてくれるか？」 元気にいななくライラの様子に、の顔はほころび、どんな姿であろうと受け入れてくれる友ライラに感謝した。 いつものように跨ってみるが、具合が悪い。なんてドレスは不便なんだと、悪態をつきながら、 なんとか様になる格好にドレスを直し、手綱を取り軽く引き、ライラと王宮を後にした。 ライラと共に走る爽快感。忘れていた馬の感触。アンダルシアの風がを包む。大好きだった馬との一体感。 しばし、自分のおかれている状況を忘れ、無邪気にバルドー館までの、遠乗りを楽しんだ。 こうして、王宮をライラと逃げ出すたびに、自由になった気がした。 つたの絡まるバルドー館。門兵の驚いた顔に、ちょっと笑い、開門を頼む。 「まぁ！！様。そんな姿で馬なんて、まぁ！！」 マリアの、はしたないですよと咎める顔に、苦笑し、ライラに乗る為に脱いでいたサンダルに足を通す。 「みんなは、何処に？」 教えられた先に、クルーの姿があり、一瞬、心が沸き立つ。 私はこの人たちがとても好きだ。 を見つけたクルーが、口々に、に朝の挨拶をしてくるが、肝心のサンジはいない。 「おはよう！！…サンジは？」 「サンジくん。バルドーの剣を取りに、秘密の通路に降りていっ…」 ナミの言葉を最後まで聞かずに、部屋を飛び出していくに、クルーは顔を見合わせ笑った。 クルーの誰もがのサンジに対する愛に、気がついていて、どういう結末を迎えるのか、案じていた。 「サンジ！！」 「…ちゃん」 サンジに逢いたい思いだけが、の心を占めていた。 やっと逢えた。 戦闘終了後から抱えていたものが解き放たれ、の顔に笑みが浮かぶ。 森の中のキス以来、二人きりで時間を共有することのなかったことに、気がついていたサンジは、 を思わず抱き寄せてしまいそうになる心と格闘をする。 手を伸ばせば触れ合う距離、誰も邪魔するもののいない今、サンジにとっては絶好のチャンス。 しかし、これからののことを思えば思うほど、サンジの手は動かない。 二人の間に流れる雰囲気に気がついていないのか、戸惑いながら話す。 「あ、あの…バルドーの最後の言葉を、解き明かそうと思って…。サンジも、居て欲しいと、思った」 バルドーの苦痛に喘ぐ顔、バルドーの瞳にあった信念の輝き、守護役として託された思い、あの日の。 色々な思い出がサンジの脳裏をよぎる。 俺は、ちゃんを護ることが出来たか。おっさんよ。 「あぁ、礼拝堂っつってたな」 背に背負うバルドーのロングソードの重みが、サンジの肩にくい込み、答えを言ったかのように思えた。 触れるか触れないかの距離を保ち、礼拝堂までの道を歩く。 息苦しい重い雰囲気に、サンジに逢えて膨らみかけた心が、また沈む。 自室で決めた決意が思い出され、の心は見えない枷に縛られていく。 礼拝堂に立つ二人。ステンドグラスから差し込む日差し、色とりどりの柔らかな光の渦は、神聖な空間に 満ちていた。王国の神の像の台座の下にある隠し階段を、ゆっくりと進む。光ゴケのほのかな灯り。 「あっ」 つまづいたの手を、慌てて取るサンジ。 繋がれた手から流れ込むサンジの温もりが、冷えたの心に小さな灯りをともした。 言葉にできない思いを手から注ぐように、サンジの手はを支え離さずに、階段を降りきり 開けた空間に辿り着いた。閉ざされた扉を用意してあった鍵で開けて、足を踏み入れるが漆黒の闇。 ”カチリっ”と、ライターが点された。 「慌てすぎですよ。プリンセス」 にこっと笑うサンジに、心が軽くなる。サンジの笑顔で浮き立つ心の意味を、ちらっと考えるが答えはなく。 どきどきと心が跳ねて、顔がほんのりと赤みを帯びる。サンジの笑顔に、慌てて、周囲を見渡す。 バルドー家の隠し部屋。先祖代々伝わる由緒ある品々の中に、幼い頃に、コレは何が入っているの？と、 バルドーに尋ねた際に、バルドーが珍しく慌てての手から取り上げた記憶にある、 金の装飾が施された小ぶりの箱が、眼に入った。 「あっ！これだと、思う。多分」 箱を小脇に抱え、何も言わずにサンジに手をあずけ、来た道を引き返す。 早く中身を確かめたいと思う心と、このまま時間が止まって欲しいと思う心が、の中に溢れていた。 「開けてみます」 ゆっくり蓋を開けて、中身を探る。中には茶色になった分厚い王家の蝋印のある封筒と、一個の指輪が収められていた。 取り出した封筒に書かれた文字と、過ぎた年月を思わせる茶色。 傍でを見守るサンジを、振り仰ぐの瞳に光るもの。 サンジの蒼眼が、やさしく力強く見守っていてくれることに、胸が震える。 震えの伝染した指先が、ゆっくりと、封を切る。 その手紙は、母王女からのものだった。 アンダルシア王国、第一皇女として生れ落ち、愛の醜さだけをみて育ち、流されるままに生かされてきた。 シャンクスと出会い、否定し続けてきた「愛情」というものを知った。 シャンクスとたった３日間の蜜月。たった一夜の蜜愛。 愛を知り、その愛ゆえに母であるフレイヤ王妃を捨てることが出来ず、シャンクスとの愛を心の糧として、 生涯、変わらぬ愛を胸に秘めたまま王国の姫として生きる決意をし、王国に残ったこと。 蜜愛の夜、宿った愛の証が、であること。シャンクスとの愛を、自分なりの形で貫き通すために、 バルドーを拒み続け、を守るために、バルドーの自分への愛を利用してしまった愚かさが綴られていた。 自由に飛べる翼があったなら……。神だって……信じるのに。 幾度、シャンクスを想い、涙したことでしょう。 あなたがお腹にいると悟ったあの日。私は一人じゃないと気づいた日。 とても嬉しかった。 私は、あなたの父シャンクスと出会い愛し合った日々を、胸に抱き、 お腹にいる愛の証、あなたの温もり、バルドーの庇護を受けて生きています。 あなたはどんな顔のおちびさんなのかしら、 シャンクスの赤い髪と、私の薄紫の瞳を受け継いでくれてるかしら。 あなたを残していくかもしれない恐怖、 でもね、、母は幸せなのですよ。 あなたが、私のお腹を蹴るたびに込み上げる愛おしさ。 隣でバルドーが見守ってくれる安心感。 遠い海の何処かで、私を愛してくれているシャンクス。 出来ることなら、あなたをこの手に抱きたい。 生きて、あなたの成長を見守りたい。 叶わぬ夢と知りながら、あなたといつかシャンクスに逢いに行きたい。 この手紙を、バルドーに託し、先に逝くかもしれない母を許してくださいね。 あなたを愛しています。いつまでも、愛しています。 あなたを授かり、神を半分だけ信じ始めました。 いつか、あなたが父シャンクスに巡りあえたなら、母が、 私がシャンクスだけを、シャンクスだけを愛している事を伝えてください。 愛しいまだ見ぬ我が子、へ 母、 願わくば、この手紙をあなたに見せないで済みますように、 私の膝の上で、話してあげれますように。神に祈りを……。 あなたは、私とシャンクスの愛の子。 愛と勇気と誇りを持って、あなたが自分の意思で歩く事を、望む。 は、涙で滲んだかのように滲む文字、心情を写しとった乱れた筆跡に、母の想いを感じとる。 私は、父シャンクスと母が、真剣に愛し合った愛の証。 けっして、母の不義の結果などではなかった。 私はこの母から生まれた事を、誇りに思う。 生まれてきて良かった。 産んでいただいて、ありがとう……お母様。 震える肩先指先から、祖母フレイヤ皇太后の呪縛が抜け落ちていく。大いなる母の愛に包まれ。 の両眼から、涙が溢れる。堪えきれない嗚咽。震える唇の端に嬉しさが滲む。 生まれてきてよかったのかと、自責を問い、何度流したのか分からない涙。 バルドーの別離の際に流した涙。夜のアラバスタで独り流した涙。朝焼けの船上でサンジの心配りに流した涙。 昨夜の自室での眠れぬ夜の涙。今朝の水の中に隠した涙。 たった１７年の年月で、どれほどたくさんの悲しみを伴う涙を、流してきたのか。 今この瞬間に流れる涙の愛おしさ、母の愛を感じ流れる涙に、悲しみはなく。ただ嬉しかった。 愛され望まれて生まれてきた喜びが、の心を震わせる。 の涙にあっさりと、サンジは堕ちていく。 自制しろっと叫ぶ頭の声を蹴飛ばし、抱きしめてェと叫ぶ心の声に、従った。 抱き寄せたの身体が、震える。嗚咽をあげ、堪えきれない心の高ぶりをは綴る。 「さ、サンジ。私は、私は…父と母の愛を知らずに育ったけれど、見つけた。ここに、母の愛が詰まってた」 溢れる涙を拭おうともせず、一心にサンジを見つめ、続ける。 「私は、バルドーにも、愛されていたんだね。マリアだって、私を愛していてくれてるんだよね」 愛がどんなものなのか、周りに自分が気がつかなかっただけで、愛が溢れていたことに、やっとは気がついた。 祖母フレイヤ皇太后にも、自分に対する愛はあったんだとも、気がついた。愛の方向性を間違えていただけで。 幼く、拗ねていた自分の愚かさ、手を出せば、心を開けば、そこらじゅうに散らばっていた愛に、もっと早く 気がつくことができたのに。 「サンジ……。サンジも、私を愛していてくれる。 やっと分かった、胸のもやもやする感情がなにか……私は、サンジ、私はサンジが好きだ。愛しています」 藤の花の下での愛の告白を、あっさり「分からない」と、かわしたあの日のちゃん。 やっと、手に入れることの出来た、愛しい俺のお姫さん。 愛しているよ。浚っていきてェ…… 「愛している」 愛しているの一言の重み、浚っていきてェの一言の重み、片方だけ唇から零し、片方は心の奥にのみこむように 繋がる心と触れ合う唇の熱さ。今、この時だけが全て。 日差しの傾きが徐々に変わり、ステンドグラス越しに、やわらかな光を届ける。 二人のひとつになった影が伸び、神の像に重なる。 神の祝福を受けたような神聖な静けさの中に、二人の熱だけが伝わっていった。 |